Historia de los Juegos Olímpicos ( III )

Los Juegos Olímpicos de París 1900

Por Jorge Corrales

“Ha sido un milagro que el movimiento olímpico haya sobrevivido a estos Juegos”, afirmó el Barón Pierre de Coubertin, creador de los Juegos Olímpicos modernos y, por aquel entonces, presidente del Comité Olímpico Internacional –COI-. El principal culpable de tan desolador balance fue algo completamente ajeno a los Juegos Olímpicos: la celebración de la Exposición Universal en la capital francesa durante todo aquel año. Debido a ello, además de alcanzar una duración récord en la historia olímpica (nada menos que ¡cinco meses y medio!: entre el 14 de mayo y el 28 de octubre), los Juegos quedaron totalmente diluidos –a lo que se añadió el desinterés total de los parisinos por las pruebas deportivas- entre la gran multitud de actividades que ofrecía la Expo.
Y es que, el movimiento olímpico tuvo que ‘tragar’ ante la presión, tanto de la opinión pública como de los dirigentes franceses, empeñados en convertir los Juegos en una mera extensión de la Exposición. Todo ello en una ciudad que estaba más preocupada por la construcción del Metro y de su nuevo entorno metropolitano, o de hacer de París un lugar donde se unieran un estilo mundano de vivir y el lujo, que de los ideales olímpicos.
En muchas ocasiones, los participantes ni siquiera sabían si estaban compitiendo en una actividad más de la Expo o en una prueba olímpica, ya que éstas se presentaban como concursos, festivales y reuniones internacionales, sin ningún tipo de nexo en común entre ellas y casi siempre con una inscripción abierta. Esto provocaba que, tanto los deportistas amateurs -a quienes, básicamente, se dirigían los Juegos- como los profesionales, compitieran mezclados en las pruebas (incluso se promovía para aumentar la curiosidad del público), con el consiguiente disgusto del Barón de Coubertin, ya que esto destruía una parte muy importante de los ideales olímpicos. Además, la polémica era continua, ya que no existía una normativa oficial, y si existía, se anulaba o reinventaba a conveniencia de unos cuantos.
Sin embargo, de esta edición también se puede salvar alguna cosa positiva. La primera y más importante es que, pese al temor de muchos, los Juegos sobrevivieron a semejante desprestigio y pisoteo de sus valores. La segunda es que, por primera vez (aunque con la desaprobación de Coubertin), hubo participación femenina. La tercera, afecta a los españoles en exclusiva, ya que en París se conquistó la primera medalla olímpica para el deporte español. La logró Pedro Pidal, al ganar una plata en la prueba de tiro al pichón. Además, extraoficialmente y en pelota vasca, una de esas competiciones que no estaba muy claro si formaban parte de los Juegos o no, los pelotaris Amezola y Villota lograron el oro en el torneo de frontón largo.
Sin duda, este enorme fracaso debió golpear muy duramente a Coubertin quien, tras lograr recuperar los Juegos de la antigüedad, había conseguido llevarlos, por puro empeño personal y con muchas dificultades (el Comité Olímpico Griego defendía que los Juegos debían celebrarse a perpetuidad en Atenas), a su ciudad de origen.

El héroe de los juegos: RAY C. EWRY



Este saltador estadounidense, conocido en su tiempo como ‘el hombre de goma’, inició en París una serie de éxitos olímpicos que le llevarían a conquistar, entre las ediciones de 1900, 1904 y 1908, un total de ocho medallas de oro. Pero, lo más increíble de esta hazaña, es la historia personal de Ewry: había sido paralítico de niño. Sin embargo, a través de una serie de ejercicios que el mismo ideó, logró recuperar la movilidad y la elasticidad en las piernas y dotarlas de tal fuerza que su superioridad sobre el resto de competidores era abrumadora. Ewry, que competía en las pruebas de salto sin impulso, se impuso en tres modalidades en París: altura, longitud y triple salto. En Saint Louis 1904 volvió a revalidar sus títulos en esas tres mismas pruebas y, en Londres 1908 y ya con 35 años, logró otros dos triunfos en altura y longitud (el triple salto desapareció del programa en esa edición). En muchas clasificaciones es considerado como el atleta que más medallas de oro ha ganado en la historia de los Juegos, debido a que a los ocho oros ya mencionados, se añaden los dos conseguidos en la cita olímpica no oficial de Atenas 1906, organizada por la ciudad helena para conmemorar el décimo aniversario de la restauración de la Olimpiada.


Records y curiosidades

- El norteamericano Alvin Kraenzlein ganó en cuatro pruebas: 110 m y 200 m vallas, 60 metros lisos y salto de longitud. En atletismo, su récord de cuatro victorias en pruebas individuales (otros lo han logrado corriendo las pruebas de relevos) no ha sido igualado todavía por nadie.

- La tenista británica Charlotte Cooper fue la primera campeona olímpica de la historia.

- Tal era el desinterés de los franceses por estos Juegos que ni siquiera se construyó un estadio olímpico para el evento. Por ello, se tuvieron que utilizar las pistas del velódromo de un club de París, el Racing Club.

- La prueba de la maratón fue un desastre total: el recorrido de la prueba se cambió poco antes del comienzo, el norteamericano que iba en cabeza fue atropellado por un coche, la pista de atletismo tenía baches y estaba en muy mal estado…

- En lugar de medallas, a los vencedores se les obsequió por su triunfo con los más pintorescos objetos (guantes, bastones…), la mayoría procedentes de donaciones particulares ya que la organización se había despreocupado de ese asunto: muchos atletas se negaron a aceptarlos.

- Los deportistas alemanes tuvieron que pasar su primera noche en París a la intemperie ya que la organización se había olvidado de reservarles alojamiento.

- La Exposición Universal ensombreció tanto estos JJ.OO. que no hubo ni siquiera cartel oficial. Tan sólo se realizaron algunos que hacían referencia a concursos muy determinados, y todos ellos dentro del marco de la Exposición, aunque en realidad pertenecieran a los Juegos.


PEDRO PIDAL: primer medallista español


Pedro Pidal y Bernaldo de Quirós (Somió, Gijón, 1870-1941), Marqués de Villaviciosa, fue un personaje muy polifacético. Además de ser el primer medallista olímpico español, fue escritor; cazador; montañero; escalador; diputado; senador; periodista y abogado. Estudió leyes y, desde muy joven, se dedicó a la política, siendo elegido en 1896 diputado a las Cortes por la localidad asturiana de Belmonte de Miranda, escaño que revalidaría en Luarca –Asturias- y Mondoñedo –Lugo-. Tenía un fuerte sentimiento patriótico, religioso y de amor por la naturaleza (fue el gran propulsor de la creación de los dos primeros Parques Nacionales de España: el de Montaña de Covadonga y el de Ordesa, en 1918).
Cuatro años después de su gesta parisina, llevó a cabo otra que le concedió aún más popularidad: el 5 de agosto de 1904, y acompañado de Gregorio Pérez, llegó a la cumbre del Naranjo de Bulnes (Cabrales, Asturias), ascensión que anteriormente habían intentado sin éxito numerosos escaladores tanto españoles como extranjeros. Pidal falleció en 1941 y sus restos reposan, a petición propia, en el Mirador de Ordiales (Parque Nacional de Covadonga). Hasta allí fueros trasladados por una larga comitiva de montañeros que se alternaron para transportarlos.


Países y medallero

El caos fue tal que ni siquiera existe una cifra fiable acerca del número de países y atletas participantes, o del número de deportes que formaron parte del programa olímpico (aunque según datos del Comité Olímpico español fueron 997 atletas, de los que 975 eran hombres y 22 mujeres, representando a 24 países, los que compitieron en 18 modalidades deportivas). Los franceses simplemente arrasaron en el medallero.


Para ver el resto del reportaje pincha aquí

Sprint Final. Curiosidades e historias del mundo del deporte

Anecdotario

En 1960, los Ángeles Lakers contaban con un buen equipo liderado por Elgin Baylor (aunque no podían rivalizar con los Boston Celtics de aquella época). Elgin promedió más de 20 puntos, 15 rebotes y 4 asistencias en esa temporada. Otro de sus logros fue dejar el récord de anotación en un solo partido de la NBA en 71 puntos -un año después Wilt Chamberlain llegó a 78-. A la salida del partido (disputado el 15 de noviembre de 1960), Elgin compartió un taxi con su compañero de equipo, el base Rod Hundely; mientras llegaban a su destino, Rod dio unas palmaditas en la espalda de su Baylor y le dijo: “Vaya partido hemos hecho, ¡73 puntos entre los dos!”. Dicen que el taxista casi pierde el control del coche debido a las carcajadas.


Diccionario Deportivo

Melé: en el Rugby es la jugada que se produce cuando uno de los dos equipos comete una infracción: un saque mal hecho, pasar el balón a un compañero con la mano hacia delante intentando ganar terreno (en este deporte y, excepto si se hace dando una patada, sólo se puede avanzar metros corriendo con la pelota)… Cualquier de estas acciones es sancionada con una melé, para la cual, se colocan ocho jugadores de cada equipo frente a frente, inclinando el tronco hacia delante y agarrándose de los brazos hasta que las cabezas y hombros de todos los de un equipo se unan con las del contrario, pero dejando un pasillo entre ellos. Uno de los jugadores que queda fuera de la formación introduce el balón en el espacio que queda entre los dos equipos. El ganador de la melé será aquel conjunto que consiga que el balón quede por detrás de ellos, ya sea empujando al otro equipo hasta hacerlo retroceder o de un golpe dado con el talón. El origen del término se remonta al vocablo latino ‘misculata’ (que significaría mezclado), pero en la Edad Media se utilizaba para referirse al tipo de luchas que tenían lugar en los torneos medievales. En esa época, dos grupos de caballeros -a pie o sobre caballos- se disponían formando dos líneas enfrentadas y cargaban los unos contra los otros. Eran bastante sangrientas, porque los contendientes usaban armas verdaderas y no de práctica.



El club de los cinco

Los cinco mejores deportistas de la historia (Fuente: canal Historia)

1. Pelé. ‘O Rei’ es considerado por muchos como el mejor futbolista que ha habido sobre la faz de la tierra. Se le suele achacar que nunca jugó en Europa con los futbolistas de mayor nivel del viejo continente, pero no muchos pueden presumir de tener cuatro Copas del Mundo de Fútbol y de la magia que podía desplegar sobre un terreno de juego.
2. Jim Thorpe: El primer ‘atleta total’. De raíces indias americanas, Jim consiguió las medallas de oro en Decatlón y Pentatlón en los JJ.OO. de Estocolmo 1912, pero también compitió al máximo nivel en fútbol americano, béisbol y baloncesto.
3. Muhammed Ali: También conocido como Cassius Clay. Es una leyenda viva del siglo XX, como le suelen llamar en EE. UU. Fue campeón olímpico en Roma 1960, tres veces campeón de los pesos pesados (1964, 1974 y 1976), pero es quizás más recordado por su activismo político, nada habitual en un deportista.
4. Jesse Owens: Su hazaña: 4 medallas de oro en 100, 200 metros, salto de longitud y relevos 4X100 en los JJ. OO. de Berlín 1936 demostraron a Hitler, y al mundo entero, que la supuesta superioridad de la raza aria estaba muy lejos de ser una realidad.
5. Michel Jordan: Posiblemente el mejor deportista de la década de los 90. Seis anillos de la NBA (1991-1993 y 1996-1998), dos medallas de oro en los Juegos de Los Ángeles y Barcelona y una capacidad ilógica para ganar un partido en los últimos segundos con una canasta vencedora , sencillamente ‘Air’ Jordan.

Y POR QUE... los palos de las porterías de fútbol son redondos

En realidad, los palos de las porterías eran cuadrados hasta 1961. El cambio se produjo a raíz de la final de la Copa de Europa de ese mismo año que enfrentó al F.C Barcelona de Kubala y Luis Suárez contra el Benfica portugués. El equipo culé partía como favorito y más tras adelantarse en el minuto 20, pero su vía crucis comenzó tan sólo diez después: los lusos remontaron y pusieron el marcador en 3-1 gracias a dos errores de Ramallets -el portero blaugrana- y un buen gol al contraataque. Al Barça sólo podía atacar a la desesperada: primero Kocsis lanzó al palo en una oportunidad a puerta semivacía, Kubala también encontró el poste por dos veces en la siguiente jugada (su disparo rebotó en el palo derecho, siguió la línea de meta y -mientras los jugadores del Barça ya cantaban el gol- se estrelló en la madera izquierda y salió despedido). En los minutos finales, Czibor (el tercer húngaro mágico del Barça junto a Kocsis y Kubala) marcó por fin, pero el ocaso del partido estaba cerca. En el último suspiro, Czibor lanzó un terrible disparo que llevaba toda la pinta de ser el empate deseado, los 28.000 espectadores del Wankdorf Stadium de Berna (Suiza) cantaron el gol antes de tiempo ¡Pero no! El poste izquierdo escupió el balón y el Benfica fue el campeón y la FIFA decidió al día siguiente cambiar la forma de los postes, que a partir de entonces serían siempre cilíndricos.


Si no lo veo no lo creo

Sucedió en el último Wimbledon, en el partido que disputaba Juan Carlos Ferrero contra el americano James Blake. El español se lo tomó a risa como se puede ver en el vídeo, pero no deja de ser un punto polémico.

Chico y Chica del mes

Cristiano Ronaldo. El futbolista portugués es uno de los fichajes más deseados por todos los equipos del mundo y también, según se eligió en el último mundial, el más sexy de los jugadores europeos.


Niki Gudex: La australiana es una de las mejores ciclistas de Mountain bike de su país. Ocupó el puesto número 56 de la lista de mujeres más atractivas de la revista FHM.





Para ver el resto del reportaje pincha aquí

Las mejores películas sobre deportes: 'Evasión o Victoria'

De qué va...

La película se sitúa en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial y poco antes del principio del fin de Hitler (tras el intento de invasión de Stalingrado). En el campo de concentración de Gensdorff un oficial alemán, el mayor Karl Von Stainer (Max Von Sydow), observa a varios prisioneros jugando al fútbol en condiciones precarias y reconoce entre todos ellos a John Colby (Michael Caine), capitán del West Ham y de la selección inglesa antes de la guerra. Stenier, fascinado por encontrar allí como prisioneros a varios de los mejores jugadores de la época, propone jugar un partido que enfrente a una selección nazi contra un equipo formado por los aliados capturados. El partido se disputará en Francia y la idea de los alemanes es que la –casi– segura victoria de su combinado sirva como golpe de efecto dentro de su aparato de propaganda. Razón por la que los aliados no aceptan jugar el encuentro… hasta que descubren que es una buena ocasión para liberar a toda la improvisada selección.

Por qué hay que verla...

Para los amantes del cine, por el simple hecho de estar dirigida por John Houston. Para los amantes del fútbol, porque reúne a muchos de los mejores jugadores de los años 70-80 en la misma película: Pelé (aunque su época de gloria ya estaba lejos), Osvaldo


Ardiles, el fenomenal medio izquierdo del Tottenham Hotspurs y de la selección argentina, el belga Paul Van Heimst (delantero de gran regate del Anderlecht, nombrado recientemente mejor jugador belga del siglo XX), Bobby Moore (uno de los mejores defensas ingleses de la historia y campeón de la Copa del Mundo con su selección en 1966), Deyna (gran jugador polaco y autor de uno de los goles más bonitos de la historia de los mundiales, el que marcó a Italia en Alemania 1974). Todo ello enmarcado dentro de una historia épica, que pretende ser un homenaje tanto al fútbol como al espíritu deportivo.


Curiosidades

• La película también está basada en hechos reales (o al menos eso cuenta la leyenda). Concretamente, en la disputa de un partido entre soldados alemanes y prisioneros ucranianos que trabajaban en Kiev y formaron un equipo improvisado. El resultado fue de 5-3 a favor de los ucranianos… claro que después la mayoría de ellos fueron fusilados o asesinados por “sedeccionistas”.

• Se dice que Stallone –quien no tenía muy claro quién era Pelé y qué hacía en el rodaje– se apostó 1.000$ –unos 725 €– con el brasileño a que conseguía pararle 5 penaltis de 10 intentos…naturalmente, perdió la apuesta.

• Bobby Moore, Pelé y Michael Caine establecieron un trío que se reunía por las noches para beber whisky. Los dos primeros ya eran buenos amigos desde que Moore defendió a Pelé en el partido que les enfrentó en la Copa del Mundo de 1970, disputada en Méjico.

• La mayoría de jugadores que interpretan a la selección de la Alemania nazi eran, en realidad, parte del combinado nacional húngaro de 1980.

• Nunca fue un proyecto muy apreciado por John Houston, quien aceptó el trabajo sólo para conseguir dinero y poder rodar 'Dublineses'.


Mejores momentos

El simple hecho de ver a Michael Caine moverse por el campo con sus ‘canillas’ –se le ve dando órdenes, pero no tocando el balón– o a Silvester Stallone como portero de fútbol (pero con las maneras de un jugador de fútbol americano) ya son dos grandes imágenes, pero el partido sobre el que gira toda la película tiene muchos momentos inolvidables, como la magia de Pelé (regates, túneles, rabonas, una chilena…) o la pericia de Ardiles en una jugada por la banda. Y es que, aunque la película no respeta mucho los cánones del fútbol (en muchos momentos parece un partido de patio de colegio), sí que mantiene la tensión típica de un encuentro en la cumbre. Sin embargo, uno de los mejores fragmentos de la película es en el que Pelé destruye con una tiza toda la táctica y los sistemas de los entrenadores más sesudos, mediante la aplicación gráfica de la habilidad de un genio del fútbol y cuyo vídeo puedes ver aquí:

Ficha técnica

Director: John Houston
Año: 1981
Intérpretes: Michael Caine, Sylvester Stallone, Bobby Moore, Pelé, Max Von Sydow, Osvaldo Ardiles, Paul Van Heimst.



Para ver el resto del reportaje pincha aquí

La promesa: Javi Villa

¿El sucesor de Fernando Alonso?

Tras ganar esta temporada tres pruebas de la GP2, todas las miradas se han posado sobre este asturiano: él es el más firme candidato para suceder a Fernando Alonso en lo más alto del automovilismo español… y, tal vez, mundial.

Por Raúl del Campo

Aunque no le gustan las comparaciones entre dos pilotos, Javier Villa -al igual que Fernando Alonso- es asturiano, se curtió como conductor en pistas de karts (empezó a correr a los 7 años, aunque como Alonso, su primer ‘coche de carreras’ fue uno casero que le fabricó su padre, mecánico de profesión, a los 3 añitos), comparte preparador físico con el bicampeón mundial, gustos musicales (el grupo favorito de Villa es ‘El sueño de Morfeo’, cuya vocalista, Raquel del Rosario es la actual compañera sentimental de Alonso), récords de precocidad (Villa es el piloto más joven en liderar una carrera, en subir al podio y en ganar una prueba de GP2) y, sobre todo, ambición. ¿Un ejemplo? Ahí van dos perlas: “La presión que pueda recaer sobre mí si todo va bien, sigo ganando, y la prensa y la afición me empiezan a exigir más victorias no me asusta, al contrario, me motiva mucho” o, “si me dieran un McLaren yo podría estar ahí, entre los primeros”. Eso sí, pese a las coincidencias, afirma que su piloto preferido es el alemán Michael Schumacher.
Como casi todos los niños prodigio, su éxito deportivo ha influido bastante en su adolescencia: “A partir de los 14 años he tenido una vida muy diferente a la del resto de niños, pero no me arrepiento, estaba haciendo algo que realmente me gustaba” y en sus estudios “sobre todo, me costó mucho sacarme 2º de Bachillerato. No pude asistir ni a un 25% de las clases, los compañeros me pasaban los apuntes, me tuvieron que cambiar las fechas de los exámenes… tardé dos años en aprobarlo”. Aunque esta situación no parece haberle afectado en exceso. ¿Hechas de menos alguna etapa de tu vida para haberte formado mejor tanto como piloto como a nivel personal? “No, ¿por qué?”, contesta con seguridad. “Aunque toda ha ido muy rápido, en lo profesional he tenido un excelente aprendizaje en un gran equipo, el Repsol Racing for Spain; y en lo personal, todo esto te ayuda a formarte como persona: maduras mucho”.
Este autodidacta (aprendió a pilotar y perfeccionó su conducción por su propia cuenta en la pista de karts que su padre posee) se define como una persona “tranquila. Tengo las cosas muy claras e intento ser siempre bastante racional”. “Es abierto, simpático, inquieto, desborda vitalidad y no hay quien le borre la sonrisa de la cara”, explica Miguel Tineo, jefe de pruebas de Autofácil, la revista especializada en motor más vendida de España. En cuanto a su futuro profesional, muy mal se tienen que dar las cosas para que no esté muy pronto en la máxima categoría del automovilismo. “Por pilotaje, yo al menos no tengo ninguna duda de que ya es un crack”, afirma Tineo. Y Villa no se achanta ante el envite: “no me pongo metas en la Fórmula 1”.

Sus inicios

Con tan sólo ocho años comenzó a correr en karting en el campeonato de Asturias cadete –en el que competía contra niños de ¡11 años!- de la especialidad. Con quince vio un anuncio en el que se informaba de la realización de las pruebas para el programa Racing for Spain, una selección de talentos organizada por la Federación Española. Tras pasar una primera criba en El Ferrol, se trasladó a Madrid para competir con otros 35 jóvenes procedentes de toda España: fue uno de los dos ganadores y, gracias al apoyo de Repsol, dio el salto a los monoplazas de la Fórmula Junior 1.600. De ahí pasó a la Fórmula 3 en la que ganó dos carreras, sumó seis podios y logró el tercer puesto en la general. Con 18 años debutó en la GP2: fue el más joven en hacerlo en esta categoría.
La experiencia acumulada le permite ya, incluso dar consejos a las jóvenes promesa del automovilismo: “Hay que tomarse las cosas con mucha calma, ser consciente de que es muy duro y que no siempre se llega a triunfar, hay que ir paso a paso”. Lo dice un futuro campeón del mundo.


¿Por qué hay que seguirlo?

Porque, siendo el piloto más joven de la parrilla de GP2, ya ha logrado dos victorias en la segunda división de la F1. Además, su trayectoria recuerda mucho a la de otro asturiano que también empezó a despuntar desde muy joven. Este es su palmarés:

2007: Tres victorias en las GP2 Series.
2006: Debuta en las GP2 Series.
2005: 3º posición Campeonato de España de F3.
2004: Campeón Copa de España Junior de F3.


Cuestionario

•Nombre: Javier Villa García
•Piloto oficial del equipo español Racing Engineering
•Victorias: 3
•Fecha de nacimiento: 05/10/1987
•Lugar: Colunga, Asturias (España)
•Altura: 150 cm Peso: 42 kg
•Estudios: Bachillerato
•Hobbies: esquiar, montar en bici



Para ver el resto del reportaje pincha aquí

La Leyenda: Jack Nicklaus

El 'oso dorado' que persigue Tiger

Por Tomás Verleín

18 torneos del ‘grand slam’, ese el reto que espera a cualquier jugador de golf que quiera ser el mejor de la historia –Tiger Woods lleva 13– o, lo que es lo mismo, superar a Jack Nicklaus; que, con 67 años, es la más grande leyenda viva de un deporte que no está precisamente exento de ellas.

Jack William Nicklaus (nacido el 21 de enero de 1940 en Columbus, Ohio) empezó a jugar al golf con tan sólo diez años, como una forma de superar la enfermedad de la polio que sufría. Tres años después ya había ganado su primer torneo junior -el de Ohio-. Las dudas sobre su potencial quedaron totalmente disipadas cuando revalidó ese mismo título a los 16 años recién cumplidos, jugando ante adultos y enfrentándose a profesionales. En 1962 se hizo profesional, pero antes ganó el torneo de EE. UU. amateur en dos ocasiones –1959 y 1961–, donde forjó una rivalidad duradera con Arnold Palmer y se ganó su sobrenombre: ‘El Oso Dorado’, debido a sus anchas espaldas y su sempiterno pelo rubio.

Su primer año en el circuito de la PGA fue sobrecogedor: ganó tres torneos y dejó a sus rivales temblando ante lo que se les venía encima. No era un temor infundado, poco después ganó su primer ‘major’, el Open de EE. UU. y, al año siguiente, el Master de Augusta y el Campeonato de la PGA. En 1966, con 26 años, completó el Grand Slam (ganar los cuatro torneos ‘grandes’ del circuito) tras adjudicarse el Open Británico, el último grande que le quedaba. Diez años después había conseguido ocho ‘grandes’ más y su regularidad le permitió permanecer entre los diez mejores del ranking mundial de la PGA hasta 1980. Desde entonces su estrella decayó, pero tuvo un último canto del cisne en 1986 al lograr el Master con 46 años -todavía hoy es el ganador más viejo en Augusta-. Jack hizo un campeonato brillante y consiguió embocar su último golpe con un ‘putter’ hecho especialmente para él y, de paso, hacer rico al fabricante de dicho palo, que había planeado producir unos 6.000 en todo un año; tras la victoria del oso dorado recibieron más de 5.000 pedidos en un sólo día.

En 2005 se retiró de circuito de la PGA (aunque sigue dando guerra en los campeonatos ‘seniors’) en una emotiva jornada de un Open Británico que ganó Tiger Woods. La vida del gran campeón ha seguido girando alrededor de golf, Jack se ha convertido en diseñador de campos (aproximadamente hay 250 que llevan su firma en 29 países distintos) y en un empresario de éxito.
Incluso, si citáramos todos los premios que ha recibido Jack Nicklaus, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad -máximo honor que puede obtener un civil en EE. UU.- no se le haría justicia. Ha dedicado su vida al golf, ha ayudado a hacer más conocido el deporte y, al mismo tiempo, ha brindado a los aficionados alguno de los mejores momentos sobre un campo.


El Zarpazo del Oso

Jack Nickalus combinaba un dominio apabullante en el green (sus ‘putts’ imposibles son marca de la casa) con el golpe más potente desde el ‘tee’ de su generación. Su control de juego sólo es comparable con el de Tiger: el oso era capaz de mantenerse conservador y conseguir los birdies sólo cuando los necesitaba, momento en los que levantaba su palo en señal de victoria… Parece fácil, pero no lo es.

Su mejor momento

1986, Jack Nickalus participa en el Masters de Augusta, ya no es tan competitivo como antes y su presencia es casi testimonial. No tendría el físico de sus mejores torneos, pero si un temple de cirujano. Sus rivales eran más jóvenes y estaban más en forma: Greg Norman, Severiano Ballesteros, Jim Price … Jack se mantuvo vivo entre los cuatro primeros hasta que en la última jornada un‘eagle’ y dos ‘birdies’ en los hoyos 15, 16 y 17. El hoyo 18 lo solventó sin problemas y se proclamó nuevo campeón. Lo que era sólo un rumor se tornaba realidad: ‘Jack is back’ (‘Jack ha vuelto’).

Jack S. A.

Pese a ser el golfista más importante de la historia, Jack no ganó tanto dinero como los golfistas actuales -Tiger es el deportista mejor pagado con 75 millones de euros-, pero se ha cubierto bien las espaldas: su compañía ingresa más de 20 millones de euros al año gracias a su trabajo de diseñador de campos, sus tres líneas de ropa (una de ellas bautizada ‘oso dorado’), su marca de palos de golf, sus vídeos -ahora DVD’s- explicando cómo mejorar tu juego, su academias de Golf en Tejas e Idaho, su museo en Columbus, la ciudad que le vio nacer o las licencias para hacer videojuegos con su nombre; ¡llevamos jugando al ‘Jack Nicklaus Golf’ desde hace más de 15 años!

Para ver el resto del reportaje pincha aquí

Grandes deportistas que fracasaron en los juegos

Desgraciadamente la combinación entre preparación y talento no siempre aseguran la victoria… las lesiones, un mal día, un boicot olímpico o un golpe de mala suerte puede hacer que hasta el máximo favorito acabe fracasando en la cita olímpica, como le pasó a Navratilova, Bubka, Kaminaga… ¿Conoces tú alguno?

Por Tomás Verleín


AKIO KAMINAGA

Kaminaga (22 Diciembre de 1936) representa la tragedia que, en algunas ocasiones, acompaña a los Juegos Olímpicos. En los juegos de Tokio de 1964 y tras duras deliberaciones con el COI, Japón había conseguido incluir su deporte nacional, el judo, dentro del programa olímpico. Sus deportistas partían con la ventaja de competir en la cuna del judo y con el apoyo de sus aficionados. Todos esperaban que la estrella local, Akio Kaminaga, dos veces plata en el campeonato del mundo, pudiera ganar el oro para el país nipón y ayudar a curar, de esta forma, las cicatrices de la II Guerra Mundial.

Sin embargo, y pese al optimismo reinante, Kaminaga no era el claro favorito. Las reglas de la competición dividían a los participantes según su peso, pero existía una categoría denominada ‘abierta’ en la que podían competir todos aquellos que sobrepasaran los 80 kilos. Kaminaga llegó a la final, pero también Anton Geesink, un holandés de 1,98 y 114 kilos de peso. El japonés hizo lo que pudo con sus 1,70 y 80 kilos, pero no consiguió imponer la máxima de que en el judo lo que prima es la habilidad y no el tamaño, en parte porque el propio Geesink era más hábil que Kaminaga. Pero los 15.000 espectadores que abarrotaron el estadio no lo sabían o no querían creerlo. Geesink inmovilizó a su rival cuando sólo habían transcurrido 9 minutos de combate. Era un digno campeón olímpico, pero los japoneses enmudecieron al ver a Kaminaga derrotado, y con él, a todo un país. La presión de perder la final fue demasiado fuerte para el judoka japonés, que se suicidó dos años después de los Juegos, incapaz de salir de la depresión que su ‘fracaso’ le había producido.


SERGEI BUBKA

Fue el rey de la pértiga durante más de una década, consiguiendo seis campeonatos del mundo y uno júnior. Es el plusmarquista vigente de la especialidad (6,14 metros conseguidos en Sestriere, Italia, en 1994), batió su propia marca 35 veces, 17 al aire libre y 18 en pista cubierta, premio Príncipe de Asturias del Deporte en 1991… su currículum es tan extenso que abrumaría a cualquier atleta de primer nivel. Serguei Bubka (Voroshlilovgrad, 4/12/1963) es el mejor saltador de pértiga de la historia, es más, siendo justos, bien se podría decir que “él inventó la pértiga moderna” introduciendo nuevas técnicas de entrenamiento para fortalecer los brazos y mejorar en la carrera, o construyendo pértigas personalizadas (fabricadas en fibra de vidrio y grafito por la empresa Sky Pole, en EE.UU.) que le ayudaban a batir sus marcas. Sin embargo, y pese a todos sus logros, Bubka nunca llegó a triunfar del todo en los JJ.OO.

Actuación en los Juegos

en los siguientes campeonatos del mundo, con oros en 1991, 1993, 1995 y 1997, pero ese brillante historial quedó manchado por su mala racha en los Juegos Olímpicos que comenzó en 1992, en Barcelona. Bubka partía como indiscutible número uno de la especialidad, pero la combinación fatal de mala suerte y presión pusieron nervioso al ruso, que hizo nulo en sus cuatro intentos. Había perdido toda posibilidad de conseguir la medalla de oro. La siguiente cita –Atlanta 1996– no fue mucho más positiva ya que unos problemas en el tendón de Aquiles le impidieron competir. Sus últimos juegos, en Sydney, fueron su despedida. El ‘Zar’ ni siquiera pasó el corte (5,60), altura que sobrepasaba con los ojos cerrados cuando tan sólo tenía 17 años.


Una máquina al servicio de la pértiga

Pese a su pobre actuación en los Juegos, Serguei Bubka es considerado unánimemente como el mejor pertiguista de la historia. Su impecable técnica, así como sus extraordinarias condiciones físicas (con 1,85 de altura y 80 kilos de peso, Bubka, corría los 100 metros lisos en 10’’46 y realizaba saltos de longitud que bordeaban los ocho metros, todo al servicio de su carrera, compuesta por 22 zancadas) fueron la clave de su dominio. Pero lo verdaderamente impresionante eran sus brazos, capaces de levantar pesas de 90 kilos a velocidades de vértigo: una potencia que le permitía doblar su pértiga (tan dura que cualquier otro saltador podría lesionarse al intentar utilizarla) como si fuera de goma –ejerciendo sobre ella una fuerza superior a los 170 kg–.


MARTINA NAVRATILOVA

Es una de las tenistas más grandes de todos los tiempos y dominadora del tenis femenino en los años 70 y 80 (junto con Chris Evert primero y Steffi Graff después). Su palmarés asusta: 18 victorias en torneos de Grand Slam femenino (tanto en individuales como en dobles), 163 torneos de la WTA, 6 torneos del Masters femenino y 5 Copas Federación (el equivalente femenino a la Copa Davis). Sin embargo, todos estos números y trofeos no hablan de la importancia que tuvo Martina Navratilova (18 de Octubre de 1956, Praga –Rep.Checa–) para el tenis. Su estilo de juego –serio, agresivo, atacando al rival con continuas subidas a la red– se apoyaba en un físico poderoso, 1,73 metros y 65 kilos de pura fibra, para dominar el ritmo del juego de cada partido con su potente revés a una mano y su volea, la mejor del circuito femenino. Y, sin embargo, Martina tampoco triunfó nunca en los JJ.OO.

La última oportunidad

Martina nunca había podido disputar unos Juegos Olímpicos, en parte debido a que el tenis no apareció como deporte oficial hasta Seúl 88, pero también porque no quiso hacerlo. Desestimó su participación en Corea por cansancio, en Barcelona 1992 por no romper un contrato publicitario que le obligaba a vestir una determinada marca de ropa deportiva en todas las competiciones que disputaba (y que no coincidía con la firma que vestía a la delegación americana), y en Atlanta y Sydney porque ya estaba oficialmente retirada del circuito profesional desde 1994. Pero el peso y el prestigio de una medalla olímpica le impulsaron a intentar la hazaña de hacerse con un metal en dobles femeninos en Atenas 2004, con 47 años de edad. La decepción fue mayúscula. Su compañera Lisa Raymond y ella partían como las cabezas de serie número 3, pero fueron eliminadas en cuartos de final por la pareja japonesa formada por Shinobu Asagoe y Ai Sugiyama. Un duro golpe para Navratilova.

La otra cara de la moneda

Si Martina es la viva imagen de una carrera impresionante en el tenis sin premios olímpicos, Steffi Graff cumple con lo primero y añade al lote dos medallas. La alemana consiguió en 1988 completar el Golden Slam, es decir, ganar en el mismo año el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon, el US Open y la medalla de oro olímpico. Algo que no ha obtenido nadie en la historia del tenis y que hace que Steffi pueda mirar por encima del hombro a su marido, Andre Agassi, que también tiene la medalla de oro obtenida en Atlanta 1996 y los cuatro Grand Slam, aunque no todos en el mismo año. Por cierto, Steffi también ganó la medalla de bronce en doble femeninos en Seúl y la de plata en individuales en Barcelona 92.


ZOLA BUDD Y MARY DECKER



Estas dos atletas representan a la perfección como el exceso de rivalidad puede ser contraproducente. La sudafricana Budd era una promesa que se acababa de convertir en realidad: había batido el récord del mundo de 5.000 metros dejándolo en 15’01’’, pero no había sido homologado por la IAFF (Federación Internacional de Atletismo) porque Sudáfrica estaba excluida de toda competición internacional debido al Apartheid, Juegos Olímpicos incluidos. La solución vino de la mano del gobierno inglés que, aprovechando que el abuelo de Zola había nacido en Inglaterra, consiguió nacionalizarla para que pudiera participar en Los Angeles 1984; en la prueba de los 3.000 metros y corriendo descalza, como hacía siempre. Su cambio de bandera provocó polémica: muchos otros países y medios de comunicación protestaron, lo que desestabilizó a la atleta. Ya en la competición, Budd tenía como máxima rival a Mary Decker, Campeona del Mundo en 1983 y la otra gran favorita para ganar la medalla de oro. La final fue un producto de la tensión que había entre las dos: empezó lenta, pero hacia la mitad de la carrera, Zola se puso en cabeza para marcar el ritmo, Decker se colocó detrás de ella y ambas comenzaron a forcejear. En cuestión de un segundo, sus piernas tropezaron y las dos acabaron por el suelo. Decker se lesionó en la pierna y tuvo que abandonar, Zola pudo seguir a duras penas y sólo fue séptima. Poco importó quien fue la ganadora de aquella prueba (la rumana Maricica Puica), porque los países de las dos atletas llevaron el asunto al terreno político, consiguiendo que la polémica ocultara que el comportamiento antideportivo de estas dos grandes deportistas les había impedido ganar una medalla para su país.


OTROS CASOS

Aparte de los citados, también podríamos destacar otros deportistas que no tuvieron su día en los JJ.OO, como Mark Spitz, que partía como máximo favorito en México 68 y se fue de vacío (si bien sus siete medallas de oro en Múnich cuatro año después compensaron este fracaso); o como Jürgen Hinsen, quien participó en los Juegos Olímpicos de 1984 con el récord del mundo de decatlón, siendo derrotado por Daley Thomspon, su gran rival y al que nunca consiguió ganar en ninguna competición, y en Seúl 1988 –ya sin Daley en la competición– donde fue descalificado por hacer tres salidas nulas en la prueba de 100 metros lisos.


Para ver el resto del reportaje pincha aquí

Judo. ¿Puede una sola persona crear un deporte?

Sí. El japonés Jigoro Kano lo consiguió a finales del siglo XIX. Además, colaboró a su expansión, convirtiéndolo en uno de los deportes más populares del mundo. ¿Cómo lo hizo?

Por Mikel Iruretagoyena

Las artes marciales japonesas codificadas entre los siglos XIX y XX, entre las que se encuentra el judo, tienen como origen común el Ju Jitsu. El ideograma Ju corresponde a los conceptos de ‘adaptabilidad’ y ‘armonía’ y representa la posibilidad de adaptarse a las circunstancias sin oponer resistencia física ni espiritual, sino aprovechando para lograr ventaja la energía y la fuerza que nos viene impuesta. La imagen del bambú doblado en el suelo por la fuerza de la tempestad, pero que cuando ésta ha pasado se levanta con vigor, muestran perfectamente el concepto de Ju. Por su parte, el ideograma chino-japonés Do significa ‘camino’ o ‘método’, y se refiere al camino que se necesita recorrer para llegar al conocimiento, para vivir una existencia de hombre libre, aprovechando los aspectos positivos del siempre problemático acto de elegir.

Jigoro Kano y el nacimiento del Judo

El judo fue concebido y codificado por el profesor Jigoro Kano, quien dedicó toda su vida al desarrollo y evolución de esta disciplina en el mundo. Kano nació el 18 de octubre de 1860 en Mikage, una pequeña ciudad cercana a Kobe -Japón-. El joven Kano se mostró como un niño prodigio en los estudios pero, por su débil constitución, era incapaz de practicar los juegos entonces de moda. Eso le llevó a ser maltratado por sus compañeros más robustos. Decidió entonces desarrollar su físico mediante un programa de potenciación muscular; pero esa era una empresa complicada en el Japón de aquellos tiempos. Aún así, Kano consiguió un equipamiento de béisbol y, en 1878, fundó el primer club de béisbol de Japón, el Kasei Baseball Club. Como de esta forma tampoco logró desarrollar mucho su físico decidió pasarse al Ju Jitsu. No fue sencillo, ya que en ese momento este antiguo arte marcial había perdido todo su prestigio. El declive se había producido por la introducción de las armas de fuego, que habían cambiado completamente las técnicas de combate, eliminando casi por completo las técnicas de manos desnudas.

En 1877, Kano se matriculó en la Facultad de Letras de la Universidad de Tokio y, evitando el control paterno, pudo entrar a formar parte como alumno de Ju Jitsu de la escuela de Hachinosuke Fukuda, el primero de los tres grandes maestros que llevaron a comprender al joven Kano los secretos de las dos escuelas fundamentales. El maestro Fukuda pertenecía a la escuela de Tenshin Shinyo Ryu: estaba especializada en los Atemi Waza (técnicas de percusión), los Osaekomi Waza (técnica de control e inmovilización) y los Shime Waza (técnicas de estrangulación). Fukuda mostraba a sus alumnos las técnicas y les invitaba a realizarlas una vez tras otra, dando muy pocas explicaciones teóricas. Antes de morir, impresionado por la pasión y voluntad que animaban al joven Kano, le dejó en herencia los Densho (textos secretos de la escuela). Kano encontró un nuevo maestro para continuar su trayecto por el camino del conocimiento; se trataba de Mataemon Iso, el Waka Sensei (joven maestro). Mataemon Iso estaba dotado de tal habilidad técnica que enseguida Kano lo reconoció como único. Kano perfeccionó su técnica y fue reconocido como maestro de ambos Ryu (escuelas), lo que legalmente le permitía fundar un nuevo Ryu al que llamó Kodokan (punto para el estudio del camino, del método): fue en 1882, año en el que nació el Judo.

Dando forma a un nuevo deporte

La diferencia conceptual entre las escuelas de Ju Jitsu y el nuevo judo Kodokan era que la primera se basaba en defenderse del adversario más fuerte, mientras que la segunda era un método para educar a los hombres en el respeto recíproco, con el convencimiento de proceder, a la vez, de forma inteligente. La primera sede del Kodokan, inaugurada en febrero de 1882, fue una sala del pequeño templo budista de Eisho, preparada con 12 tatamis (la colchoneta sobre la que se practica el judo). La inscripción de los alumnos en el registro fue firmada con sangre, siguiendo la tradición del Kodokan.
Kano debió también idear una vestimenta adecuada para esta práctica: optó por un kimono de algodón blanco (judogui), corto hasta las caderas, holgado, y con un cinturón de diversos colores (blanco, marrón y negro) según el grado de experiencia técnica alcanzado, con pantalones también blancos y largos casi hasta el tobillo. La expansión de la escuela fue rápida gracias a las repetidas victorias sobre todas las escuelas de Ju Jitsu que desafiaban al Kodokan. Su ampliación fue continua hasta 1958, cuando se trasladó a su actual sede, que permite la práctica de centenares de judokas gracias a sus 662 m2 de tatami, divididos en siete salas.

El primer presidente del Kodokan fue el mismo Jigoro Kano. Después, en 1894, fue fundado el consejo del Kodokan; seis años después fue instituido el Yudansha Kai (Asociación de los Dan, o grados de cinturón negro); en 1949 se fundó la federación de Judo, que absorbió a la Asociación de los Dan y estableció su sede central cerca del Kodokan.

Educador por vocación natural y por íntima convicción, creyó siempre que “nada es más importante que la educación” y llevó adelante esta idea, aunque manteniendo y cultivando la tradición de su país. Contribuyó a difundir el deporte y ocupó importantes cargos: en 1909 se convirtió en el primer miembro japonés del Comité Olímpico Internacional -COI- y, dos años más tarde, fundó la Asociación Atlética Japonesa y fue su primer presidente. Desde los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, Kano fue el representante de Japón en todas las reuniones del COI. En 1938, en El Cairo, logró que Tokio fuera designada sede de la XII Olimpiada. Este acto fue su última labor a favor del deporte japonés: en el viaje de regreso a su país, el 5 de mayo de ese mismo año, murió en el barco Hikawa Maru debido a una pulmonía fulminante.


Así es un combate


El local que alberga un combate de judo se denomina Dojo (literalmente, lugar donde se estudia el método): en él está situado el tatami, una colchoneta de ocho metros de largo por otros ocho de ancho y unos cinco centímetros de alto que amortigua las constantes caídas.
Se considera ganador de un combate al judoka que consiga la máxima puntuación -denominada 'ippon'- durante el tiempo del combate (que, generalmente, es de tres minutos). El árbitro es quién decide, a la vista de la ejecución técnica de la llave, la puntuación que ésta merece. Si se realiza de forma perfecta se le concede 'ippon' y gana el combate. De igual forma, la suma de dos wasaris equivalen a un 'ippon'. Un 'wasari' es una puntuación inferior al 'ippon', debido a que no se ha realizado la técnica de la llave de forma perfecta. Por debajo del 'ippon' y del 'wasari' encontramos el 'yuko' y el 'koka'. En ningún caso, la suma de varias de estas puntuaciones pueden sumar un 'ippon'. Transcurrido el tiempo de combate, gana el judoka que, sin haber conseguido un 'ippon', tenga mayor puntuación.
Además, ante una conducta antideportiva o una falta de combatividad se pueden recibir sanciones: 'shido' (un 'koka' para el contrincante), 'chui' (un 'yuko' para el adversario) o 'keikoku' ('wasari' para el rival). El sistema de sanción es progresivo. Es decir, un judoka que recibe una sanción y persiste en su conducta recibirá otra aún mayor. Si ha recibido un shido, la siguiente sanción será un 'chui' y la próxima un 'keikoku'… si recibe un segundo keikoku' quedará eliminado (su adversario obtiene dos 'wasari' y por tanto gana el combate por 'ippon').

El Judo como deporte

El judo aparece por primera vez en una competición deportiva internacional en París, concretamente en los campeonatos de Europa de 1951. Los primeros Mundiales se celebran en Tokio en 1965; donde en 1964 y durante los Juegos de ese año, este deporte ya se había estrenado como una de las disciplinas oficiales con novedades en las categorías a las que accedían los participantes: se organizaban por el peso: siete para las féminas: 48-52-57-63-70-78, y más de 78 kilos; y otras tantas para los hombres: 60-66-73-81-90-100, y más de 100 kilos. Este detalle altera los principios del Judo Kodokan de Jigoro Kano, pero era necesario por la objetiva superioridad física de los atletas más pesados que, a despecho de la aplicación de los principios técnicos, dominan sobre los más ligeros. Desde entonces, con el apoyo decidido del COI y de la Federación Internacional, organizadores de las manifestaciones deportivas, estas competiciones no se han interrumpido nunca, sino que han aumentado con el tiempo, tanto en el número de naciones participantes como en las formas de competición: campeonatos de Europa, del Mundo, categoría femenina en los Juegos Olímpicos, los Europeos por equipos, los Mundiales Militares, la Copa del Mundo por equipos, los Mundiales Universitarios y la Copa de Europa por clubes, son algunas de las más prestigiosas.
Todo ello contrasta con la herencia espiritual, ética y moral dejada por Jigoro Kano, contrario a las competiciones públicas dado que consideraba el judo como un método que debía ser aplicado a cada persona para entrenar su propio cuerpo y su propio espíritu. Aunque, por otra parte, el judo no se hubiera difundido de un modo tan relevante si no hubiese sido por la fuerza dominante de la competición.

Los mejores españoles

Tan sólo cinco españoles han obtenido medalla en judo en unos Juegos Olímpicos. Destaca por encima de todos Isabel Fernández, bronce en Atlanta 1996, oro en Sydney 2000 y, sin duda, la judoka española más laureada de la historia: también ha sido una vez campeona del mundo -1997-, y dos veces subcampeona -1999 y 2007-; en Europeos, ha ganado seis (1998,1999, 2001, 2003, 2004 y 2007) y ha conquistado otras tantas medallas (dos de plata y cuatro de bronce).

También hay que destacar a Miriam Blasco que, con su medalla de oro en Barcelona 92, se convirtió en la primera mujer española en lograr un título olímpico. En esa misma edición (la mejor para el judo español por la calidad de las medallas), también se proclamó campeona olímpica Almudena Muñoz.
Yolanda Soler Grajera, medalla de bronce en Atlanta 96 y Ernesto Pérez Lobo, el único en lograr una presea en categoría de peso pesado (más de 95 kilos), son los otros dos medallistas olímpicos españoles.


Los 16 judokas más grandes de la historia

Los Dan, que son los grados del cinturón negro, son diez en orden ascendente. A partir del 6º Dan el cinturón es de color rojo-blanco y, a partir del 9º Dan, el es rojo (grado máximo). El 10º Dan solo ha sido concedido a 16 personas en la historia: de ellos, sólo uno era europeo, el gran maestro holandés Antón Gessink. Fue el primer no japonés en ganar un campeonato del mundo.


Para ver el resto del reportaje pincha aquí

Deportistas con corazón ( I )

Steve Prefontaine: "It's more than a race" (Es más que una carrera)

Rendirse no es una opción. Esa era la filosofía en la vida y en el atletismo de Steve Prefontaine, cuyo legado esté representado en muchos deportistas actuales que superan sus límites y aprietan los dientes ante una situación de apuro… Su lucha contra los elementos, su forma de correr y su entusiasmo ayudaron a crear la imagen del atleta moderno

Por Borja Pérez

Para situar a ‘Pre’ (como se le llamaba coloquialmente) hay que ‘viajar’ a los años 70. En los Estados Unidos se vive una auténtica pasión por las pruebas de atletismo, cuyos participantes, en su mayoría estudiantes universitarios, competían por establecer la mejor marca. Muchas de las figuras de los EE. UU. salieron de esas pruebas: es el caso de atletas como Dick Fosbury o Bob Beamon. Pero, en el medio fondo, el rey era Steve Roland Prefontaine (25 de enero de 1951). Sus récords perduraron durante muchos años en todas las distancias que van desde los 1.500 metros hasta los 10.000. Fue portada de Sports Illustrated con 19 años y campeón nacional de 5.000 metros en 1971 y 1973 (a día de hoy, todavía mantiene la mejor marca de un norteamericano en esa distancia, con 13’21’’) y eso en tan sólo dos años. EE. UU. sentía que había encontrado agua en el desierto: la más cercana posibilidad de conseguir una medalla en unas disciplinas, 1.500, 5.000 y 10.000, en las que nunca habían cosechado ningún éxito.

La aparición de Bowerman

Era el comienzo de la época dorada de Steve: hizo popular el atletismo como un deporte vistoso y espectacular y logró, además, fama y reconocimiento (las camisetas con la leyenda ‘Go Pre’ se vendían por todo Estados Unidos). Pero, pese a todo, Pre seguía siendo el mismo que había empezado a despuntar en el Instituto Marshfield del estado de Oregón. Allí, además de estudiar, compatibilizaba tres trabajos para ahorrar algo de dinero, a lo que contribuía con su nulo gasto en transporte público: todos sus desplazamientos los hacía a la carrera (y midiendo sus tiempos), lo que le provocó algún que otro disgusto con la policía local, que no entendía que hacía un chico rubio y enclenque corriendo como loco por las calles. Era un optimista por naturaleza, un cabezota que creía en sus posibilidades; su filosofía en las carreras era bastante sencilla: “Salgo a correr, me pongo en cabeza desde la primera vuelta y gano”.

Muchos entrenadores podían discutirle sus métodos, pero no sus resultados (llegó a acumular 11 victorias consecutivas en la milla)… de hecho sólo un preparador fue capaz de creer que podía hacer mejor a Pre, y se lo notificó por escrito en una escueta nota enviada por correo: “Si vienes a la universidad de Oregón podrás ser el mejor corredor de larga distancia del mundo”. El autor de esta inquietante oferta era Bill Bowerman, entrenador del equipo de atletismo de esa universidad, y el mayor experto en carreras de medio fondo de EE. UU. Bowerman fue el único que consiguió dominar a la bestia, aunque sólo un poco. Logró mezclar la ética de trabajo de Pre (minuciosa y perfeccionista como la del mejor relojero suizo) con ciertas mejoras en su forma de correr para que dosificara sus esfuerzos. El viejo Bill sabía que tenía un diamante en bruto, un atleta con una capacidad de sacrificio increíble (su umbral de dolor estaba muy por encima del ser humano normal, lo que le llevaba a acelerar el ritmo aun cuando su corazón estaba a punto de explotar por la fatiga) y se dedicó a cuidarlo como si fuera su propio hijo: charlaban durante horas sobre atletismo, comía y cenaba en su casa y fue el primero en probar las novedosas zapatillas de Bowerman: hechas a medida y tan ligeras que convertían a todas las demás en un par de zuecos holandeses. Pre no llegó a saberlo, pero era el primer ‘conejillo de Indias’ de la marca Nike… Bowerman y Pre, padre e hijo, tuvieron una relación de lo más fructífera: consiguieron el Campeonato Nacional Universitario durante 4 años consecutivos y lo que es más importante, la clasificación para los Juegos Olímpicos de Munich 1972. Steve correría los 5.000 con 21 años y Bill sería el entrenador del equipo olímpico de atletismo. Todo un sueño

‘Stop Pre’

Steve llegó como favorito a Múnich, donde la consigna que seguían sus rivales en Oregón (‘Stop Pre’ –parad a Pre–) había traspasado fronteras, como su fama. Steve no tuvo muchas dificultades para llegar a la final y de paso pudo valorar la valía de sus rivales. La final fue extraña, como todas las competiciones que se celebraron después del atentado de los terroristas palestinos. La tensión era más que palpable en todos, pero parecía haber agarrotado al normalmente risueño Pre. Con el pistoletazo de salida todo el mundo esperaba que Steve se pusiera a ‘tirar’ del grupo como era su costumbre, pero no pasó. Por primera vez, el atleta indomable seguía los consejos de Bowerman. No fue una buena idea. Pre no estaba acostumbrado a vivir entre las apreturas del pelotón y tuvo que aguantar golpes, conatos de zancadilla y ver como el resto de los atletas lo encerraba en la cuerda (Línea de 5x5 cm y 400 de perímetro que delimita el interior de la pista de atletismo). Su amor propio le dio fuerzas extra para lanzar un ataque seco desde muy lejos (hizo la penúltima vuelta en 61 segundos), pero no lo suficientemente efectivo como para alejar a Lasse Viren y Mohamed Gamoudi, dos rivales con un último sprint impresionante. Consiguieron superar a Pre cuando sólo faltaban 150 metros, aunque antes de rendirse éste intentó dos últimos 'sprints': el primero fue cortado por Gamoudi, el segundo estaba impulsado por su fe, pero no refrendado por sus fuerzas, que se encontraban al límite. Consciente de su fracaso y extenuado, Pre se dejó ir, y fue también alcanzado en última instancia por Ian Stewart, el mítico corredor inglés. Steve Prefontaine había sido cuarto, había perdido su primera carrera desde hacía mucho tiempo, había fracasado en su sueño; había fracasado en los Juegos Olímpicos.

Y el cielo se despeja…

La derrota de Múnich fue un duro golpe para Pre en muchos sentidos: durante su participación en los JJ. OO. había constatado como los atletas europeos recibían dinero de sus gobiernos por su condición de deportista. Además, podían decidir donde competir y firmar contratos de publicidad para recibir más ingresos. Pre, por su parte, tenía que vivir en una caravana por la que pagaba 60$ al mes, trabajar todas las noches como camarero y competir donde le ordenaba la AAA (Asociación de Atletas Amateur), de quien se tenían fundadas sospechas de corrupción. Prefontaine lideró a la rebelión de los atletas contra su federación, con declaraciones como: “Nos exigen medallas, pero nuestro país no nos da nada a cambio”. Fueron momentos muy duros para él: la federación le retiró el status de ‘olímpico’, un golpe bajo para alguien que había rechazado 200.000$ de la época por correr en el circuito profesional de la Federación Internacional de Atletismo.
Steve consiguió recuperarse con el apoyo de Bowerman y una sola medicina: competición y más competición. La pista de Hayward Field (Eugene, Oregón) volvió a ver correr a su estrella (manteniendo viva la leyenda que aseguraba que el cielo se despejaba cuando Pre salía al tartán). Su última carrera la disputó allí el 29 de mayo de 1975: ganó los 5.000 metros con un tiempo de 13’23”, a sólo dos segundos de su record personal. De nuevo era favorito para los JJ.OO. de Montreal. Era imbatible en los EE. UU., una figura mediática… pero todo se diluyó al día siguiente. Pre moría en un accidente de coche volviendo de una fiesta y en circunstancias muy confusas: se achacó su muerte a un exceso de alcohol en sangre (pero su tasa era sólo ligeramente superior a la permitida), lo que en un país tan acostumbrado a la paranoia desató todo tipo de dudas.
La realidad es que Steve Prefontaine murió a los 24 años, cuando ya era un icono. Pero su herencia va más allá que sus récords (especialmente el de 5.000 metros), que siguen vigentes 33 años después de su muerte. En 1978, la AAA fue investigada por el Gobierno estadounidense por desfalco y, fruto de ello, se permitió a los atletas participar en los JJ. OO. como profesionales. También fue el inspirador de la forma de entender el deporte de la empresa Nike y, más importante aún, demostró que la fe en las propias posibilidades tiene tanta importancia como el talento. En sus propias palabras: “Cuando la gente me pregunta por qué corro, les respondo que muchas personas corren para ver quién es el más rápido. Yo corro para ver quién tiene más agallas”. Y eso lo decía alguien que ganó 120 de las 153 carreras que disputó. De momento su espíritu sigue vivo en la carrera anual ‘En memoria de Steve Prefontaine’, un circuito de 10 km que se disputa cada 15 de septiembre sobre su zona habitual de entrenamiento y en la que participan algunos de los mejores atletas americanos. Este año se celebra la trigésima edición y, caprichos del destino, ese día -desde hace 30 años siempre ha lucido el sol en el lluvioso Oregón.

Bill Bowerman, el orfebre del atletismo

“Dios determina lo rápido que eres, yo sólo puedo ayudarte con la técnica”, este era el recibimiento que daba Bill Bowerman a cada nuevo alumno que entraba en el equipo de atletismo de la universidad de Oregón. Eso, y un apretón de manos que podría romperte todas las falanges en un instante. Cuando en 1970 el novato Steve Prefontine conoció personalmente a su nuevo preparador, éste ya era una eminencia; había llegado a entrenador de la universidad en 1948, después de servir en la II Guerra Mundial en la 10º división de montaña (a quienes se les encargaban misiones realmente duras, como tomar por la fuerza bases enemigas escalando acantilados o montañas). Heredó el puesto de Bill Hayward, que –como él mismo– se hizo famoso por utilizar técnicas innovadoras en los entrenamientos. Bowerman compartía con Pre su pasión por el atletismo: a principios de los 60, en un viaje por Nueva Zelanda, Bill observó que la gente de aquel país corría sólo para mantener su forma física, por gusto. Idea que exportó a los EE. UU. y que popularizó, denominándolo ‘jogging’ o correr por el simple placer de hacerlo.

Su siguiente paso fue mejorar el calzado. La mayoría de los atletas de la época utilizaban zapatillas con suelas gruesas, que tenían dos problemas: añadían un peso extra a cada zancada del corredor -reduciendo su eficacia- y, más importante aún, al estar fabricadas de caucho con poca capacidad de absorción, toda la fuerza del impacto de la zancada contra el suelo incidía directamente sobre el pie del atleta, lo que provocaba lesiones en los tobillos y en la planta. Bowerman (quien se siempre será recordado por llevar su sombrero de ala ancha en una mano y la báscula en la otra) empezó a elaborar sus primeros prototipos de zapatillas con vistas a solucionar estas deficiencias. Para ello, comenzó a medir los pies de todos sus atletas y a coser a mano todas las piezas de cuero con el fin de que la zapatilla se ajustara perfectamente al pie de cada deportista.

El siguiente paso fue fabricar la suela definitiva. Bowerman probó diferente materiales sin dar con la solución definitiva, hasta que cierta mañana resolvió el acertijo mientras desayunaba tranquilamente unos gofres con su mujer. Nadie sabe si fue una epifanía, una idea genial o si prefería los cereales, pero Bowerman inventó otro uso para la plancha de hacer gofres de su mujer al verter caucho sobre ella. Con este heterodoxo método de fabricación consiguió una suela de material flexible, fácil de moldear, cómoda para el atleta, con capacidad de torsión, amortiguación y, lo más importante, ligera. El primer prototipo de zapatilla sólo pesaba 40 gramos y fue probada en exclusiva por Steve Prefontaine quien le dio el visto bueno tras correr con ellas una ruta de cross por los bosques de Eugene (Oregón).
Ninguno de ellos lo sospechaba, pero estaban haciendo historia: poco tiempo después Phil Knight, antiguo alumno de la universidad, contactó con su antiguo entrenador para intentar crear una nueva marca deportiva (que empezó llamándose Blue Ribbon Sport). Bowerman se convierte en diseñador de zapatillas para su antiguo alumno y, rápidamente, convinieron cambiar el nombre de Blue Ribbon por el de Nike, inspirado por la diosa griega Niké. Al principio vendieron sus primeras zapatillas directamente desde el maletero de la camioneta de Knight, pero con el apoyo mediático de Prefontaine primero, el tenista John McEnroe después y el definitivo impulso propiciado por Michael Jordan, la convirtieron en la marca de ropa deportiva más importante del mundo, con cerca de 26.700 empleados en todo el mundo y unas ventas por un valor superior a los diez mil millones de euros en el año 2006.
Bowerman además de revolucionar el mundo del deporte y la competición siguió trabajando como diseñador para Nike hasta su muerte en 1999. Durante todo ese tiempo buscó el consejo de muchos deportistas para desarrollar mejores materiales e introdujo las cámaras de aire en las zapatillas de atletismo. Todo ello movido por su obsesión: mejorar las condiciones de competición, empezando por el peso de las zapatillas. Su terquedad le llevó a desconfiar hasta de su propia marca. Una vez preguntó: “¿qué es esa pieza que está puesta en la zapatilla?” (se refería al 'swoosh', el símbolo de Nike que creó Carolyn Davidson, a la postre mujer de Knight, y por el que cobró 35 dólares), “Bill, es el swoosh, nuestro símbolo... ” “Pues quítalo, pesa demasiado”.

Para ver el resto del reportaje pincha aquí