Tecnología y deporte (Parte 1: 1900-1980)
Por Borja Pérez
Palos de golf: hasta 1926 sólo se utilizaban palos de madera, pero los jugadores con menos fuerza en los brazos se quejaban de su excesivo peso. La única solución era el cambio de material: tras algunos experimentos se probó una aleación formada por hierro y carbón. De esta forma nació el primer palo de golf que no era de madera. No fue muy aceptado por la mayoría de jugadores, que seguían prefiriendo sus palos clásicos, pero poco a poco fue imponiendo sus dos grandes virtudes, ligereza y durabilidad, hasta relegar a los de madera a un segundo plano.
Cuerdas de raqueta: en 1925 comienza la fabricación industrial de unas cuerdas que se van a utilizar en todas las raquetas de tenis y bádminton. Hasta ese momento, el único modo de conseguir una raqueta con un buen cordaje era acudir a un artesano que las fabricara: algo caro y al alcance de muy pocas personas. De este modo se democratizó el tenis, deporte que hasta estos años estaba reservado a las elites. Como anécdota, cabe señalar que en inglés, las cuerdas se llamaban ‘cat guts’ -literalmente, tripas de gato-, aunque su nombre no se corresponde totalmente con la realidad. Sí, es verdad que estaban elaboradas con tripas -mediante un complicado proceso-, pero no de gato, sino de vaca.
Chronocinema: Gustavus T. Kirby, presidente del jurado de los JJ.OO. de Los Ángeles, inventó en 1932 una cámara de fotos con dos ‘ojos’: uno que enfocaba a la meta y que disparaba una foto cada centésima de segundo y otro que fotografiaba el cronómetro oficial. Se disparaba siempre, pero sólo se utilizaba en casos de extrema necesidad, ya que revelar la foto era muy costoso por aquel entonces. Su utilidad pasó a la historia cuando, durante los Juegos de Los Ángeles, esta cámara fue la responsable de la aceptación de la regla (en principio no oficial) que decide quién es el ganador en caso de una llegada apretada. En la prueba de los 100 metros lisos, los corredores Ralph Metcalfe y Eddie Tolan cruzaron la meta al mismo tiempo a ojos de los espectadores y jueces… pero también del cronómetro. Sólo el chronocinema demostró que Tolan había colocado su torso ligeramente por delante del de su rival, por lo que se le declaró vencedor. A partir de entonces, la ‘regla de torso’ quedó oficializada para siempre.
Los efectos de la guerra: La II Guerra Mundial (1939-1945) comenzó en el último año de esta década, pero la tensión existente desde años antes de que el conflicto estallara llevó a los países a utilizar muchas de las fábricas en las que se desarrollaba alta tecnología que se aplicaba al deporte como recursos para el ejército. Este hecho provocó que las innovaciones deportivas en esta época fueran significativamente menores que en las décadas precedentes. Así, la factoría alemana de Adidas se convirtió en una industria para la fabricación de tanques y repuestos de lanzamisiles. Ya durante el conflicto, en Inglaterra, la firma de raquetas y ropa deportiva Slazenger sufrió los bombardeos alemanes y Converse, en EE.UU., empezó a tejer lona para las tiendas de campaña y a fabricar paracaídas.
Las zapatillas de Jesse Owens: el atleta estadounidense hace historia en el estadio Olímpico de Berlín en 1936 obteniendo cuatro medallas de oro. Curiosamente, usaba unas zapatillas fabricadas en Alemania por Adi Dassler (fundador de la compañía Adidas): éste se pasó por la villa olímpica para hablar con b. Llevaba en un maletín el prototipo de su nueva zapatilla con clavos y, entre los dos, decidieron cuál era la mejor forma de colocarlos. Además, Adi también recortó la lengüeta a sugerencia del atleta norteamericano. Esa idea modificó todos los pensamientos del diseñador alemán, pero empezó a aplicarla con éxito tras darse cuenta que aumentaba la comodidad del atleta y permitía adaptar mejor la zapatilla a la forma del pie.
Primera zapatilla de tenis y bádminton: Adidas fabricó su primer modelo en 1931 pero fue Jack Purcell, jugador de bádminton profesional quien, en 1937, avanza tecnológicamente en el diseño del calzado específico para la práctica de deportes de raqueta. Purcell utilizó goma en la suela y en la puntera de la zapatilla: con ello pretendía proteger los dedos de los jugadores de posibles lesiones. El mismo diseño que patentó Jack Purcell lo sigue fabricando hoy en día la marca Converse.
Botas de fútbol con tacos de goma: se desarrollaron en la posguerra y el modelo fue presentado en 1949 por Adidas. Esta marca aprovechó los restos de los bidones de gasolina -que eran de goma, elemento que escaseaba en la Alemania de posguerra- con los que el ejército americano había pagado la producción de mil pares de patines, para crear los tacos. Con esta nueva mejora, los futbolistas podían jugar sobre cualquier tipo de superficie (incluso arena) sin temor a lesionarse; hasta ese momento, si el terreno de juego estaba muy duro los tacos de metal se clavaban en el césped, con el consiguiente riesgo para las rodillas de los jugadores.
Pértigas metálicas: En 1950 comienzan a proliferar en las competiciones internacionales los pertiguistas que utilizaban el metal para fabricar sus pértigas. Buscaban con ello, sobre todo, una mayor durabilidad (las pértigas de madera tenían una vida útil muy corta y podían romperse incluso durante el salto). Las primeras aleaciones metálicas que se utilizaron fueron de cobre y aluminio: la flexibilidad de estas nuevas pértigas permitió a los atletas desarrollar nuevas técnicas de salto para sobrepasar el listón.
Corcheras o ‘Kiefer Lines’: Adolph Kiefer, campeón olímpico de 100 metros espalda en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, fue uno de los inventores más prolíficos en el mundo de la natación. En los años 40 desarrolló las líneas de división entre las calles de la piscina. El invento no cambió la historia de la natación: se trataba de una simple cuerda colocada a lo largo de la piscina para señalar las calles y atravesada por piezas flotantes de plástico -del doble del tamaño de una pelota de tenis-, pero mostró la solución más eficaz para que los nadadores no modificaran en exceso su trayectoria al nadar, ya que tenían una referencia visual. Lo más innovador era el material de las piezas de la corchera: el PVC, que el propio Kiefer había descubierto en su etapa como soldado en la Segunda Guerra Mundial mientras inspeccionaba un barco nazi. No fue su única aportación. En 1948 introdujo el bañador de nylon, una alternativa más ligera a los materiales que los nadadores usaban habitualmente -lana y algodón-, y mucho más barato que los bañadores de seda que se utilizaban en competición. Estos nuevos bañadores fueron muy comentados en los JJ.OO. de Londres 1948 y ayudaron a muchos a comprender que quedaba un camino muy largo por recorrer en cuanto a la evolución en los trajes de baño.
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Cuerdas de raqueta: en 1925 comienza la fabricación industrial de unas cuerdas que se van a utilizar en todas las raquetas de tenis y bádminton. Hasta ese momento, el único modo de conseguir una raqueta con un buen cordaje era acudir a un artesano que las fabricara: algo caro y al alcance de muy pocas personas. De este modo se democratizó el tenis, deporte que hasta estos años estaba reservado a las elites. Como anécdota, cabe señalar que en inglés, las cuerdas se llamaban ‘cat guts’ -literalmente, tripas de gato-, aunque su nombre no se corresponde totalmente con la realidad. Sí, es verdad que estaban elaboradas con tripas -mediante un complicado proceso-, pero no de gato, sino de vaca.
Chronocinema: Gustavus T. Kirby, presidente del jurado de los JJ.OO. de Los Ángeles, inventó en 1932 una cámara de fotos con dos ‘ojos’: uno que enfocaba a la meta y que disparaba una foto cada centésima de segundo y otro que fotografiaba el cronómetro oficial. Se disparaba siempre, pero sólo se utilizaba en casos de extrema necesidad, ya que revelar la foto era muy costoso por aquel entonces. Su utilidad pasó a la historia cuando, durante los Juegos de Los Ángeles, esta cámara fue la responsable de la aceptación de la regla (en principio no oficial) que decide quién es el ganador en caso de una llegada apretada. En la prueba de los 100 metros lisos, los corredores Ralph Metcalfe y Eddie Tolan cruzaron la meta al mismo tiempo a ojos de los espectadores y jueces… pero también del cronómetro. Sólo el chronocinema demostró que Tolan había colocado su torso ligeramente por delante del de su rival, por lo que se le declaró vencedor. A partir de entonces, la ‘regla de torso’ quedó oficializada para siempre.
1931-1940
Los efectos de la guerra: La II Guerra Mundial (1939-1945) comenzó en el último año de esta década, pero la tensión existente desde años antes de que el conflicto estallara llevó a los países a utilizar muchas de las fábricas en las que se desarrollaba alta tecnología que se aplicaba al deporte como recursos para el ejército. Este hecho provocó que las innovaciones deportivas en esta época fueran significativamente menores que en las décadas precedentes. Así, la factoría alemana de Adidas se convirtió en una industria para la fabricación de tanques y repuestos de lanzamisiles. Ya durante el conflicto, en Inglaterra, la firma de raquetas y ropa deportiva Slazenger sufrió los bombardeos alemanes y Converse, en EE.UU., empezó a tejer lona para las tiendas de campaña y a fabricar paracaídas.
Las zapatillas de Jesse Owens: el atleta estadounidense hace historia en el estadio Olímpico de Berlín en 1936 obteniendo cuatro medallas de oro. Curiosamente, usaba unas zapatillas fabricadas en Alemania por Adi Dassler (fundador de la compañía Adidas): éste se pasó por la villa olímpica para hablar con b. Llevaba en un maletín el prototipo de su nueva zapatilla con clavos y, entre los dos, decidieron cuál era la mejor forma de colocarlos. Además, Adi también recortó la lengüeta a sugerencia del atleta norteamericano. Esa idea modificó todos los pensamientos del diseñador alemán, pero empezó a aplicarla con éxito tras darse cuenta que aumentaba la comodidad del atleta y permitía adaptar mejor la zapatilla a la forma del pie.
Primera zapatilla de tenis y bádminton: Adidas fabricó su primer modelo en 1931 pero fue Jack Purcell, jugador de bádminton profesional quien, en 1937, avanza tecnológicamente en el diseño del calzado específico para la práctica de deportes de raqueta. Purcell utilizó goma en la suela y en la puntera de la zapatilla: con ello pretendía proteger los dedos de los jugadores de posibles lesiones. El mismo diseño que patentó Jack Purcell lo sigue fabricando hoy en día la marca Converse.
1941-1950
Botas de fútbol con tacos de goma: se desarrollaron en la posguerra y el modelo fue presentado en 1949 por Adidas. Esta marca aprovechó los restos de los bidones de gasolina -que eran de goma, elemento que escaseaba en la Alemania de posguerra- con los que el ejército americano había pagado la producción de mil pares de patines, para crear los tacos. Con esta nueva mejora, los futbolistas podían jugar sobre cualquier tipo de superficie (incluso arena) sin temor a lesionarse; hasta ese momento, si el terreno de juego estaba muy duro los tacos de metal se clavaban en el césped, con el consiguiente riesgo para las rodillas de los jugadores.
Pértigas metálicas: En 1950 comienzan a proliferar en las competiciones internacionales los pertiguistas que utilizaban el metal para fabricar sus pértigas. Buscaban con ello, sobre todo, una mayor durabilidad (las pértigas de madera tenían una vida útil muy corta y podían romperse incluso durante el salto). Las primeras aleaciones metálicas que se utilizaron fueron de cobre y aluminio: la flexibilidad de estas nuevas pértigas permitió a los atletas desarrollar nuevas técnicas de salto para sobrepasar el listón.
Corcheras o ‘Kiefer Lines’: Adolph Kiefer, campeón olímpico de 100 metros espalda en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, fue uno de los inventores más prolíficos en el mundo de la natación. En los años 40 desarrolló las líneas de división entre las calles de la piscina. El invento no cambió la historia de la natación: se trataba de una simple cuerda colocada a lo largo de la piscina para señalar las calles y atravesada por piezas flotantes de plástico -del doble del tamaño de una pelota de tenis-, pero mostró la solución más eficaz para que los nadadores no modificaran en exceso su trayectoria al nadar, ya que tenían una referencia visual. Lo más innovador era el material de las piezas de la corchera: el PVC, que el propio Kiefer había descubierto en su etapa como soldado en la Segunda Guerra Mundial mientras inspeccionaba un barco nazi. No fue su única aportación. En 1948 introdujo el bañador de nylon, una alternativa más ligera a los materiales que los nadadores usaban habitualmente -lana y algodón-, y mucho más barato que los bañadores de seda que se utilizaban en competición. Estos nuevos bañadores fueron muy comentados en los JJ.OO. de Londres 1948 y ayudaron a muchos a comprender que quedaba un camino muy largo por recorrer en cuanto a la evolución en los trajes de baño.
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