Tema Central enero ( IV )

Tecnología y deporte (Parte 1: 1900-1980)

Por Borja Pérez

1951-1960

Cuerdas sintéticas de raquetas de tenis y bádminton: la compañía Babolat consigue abaratar el precio de las raquetas de tenis, contribuyendo a hacerlo accesible a todo el mundo, con la utilización del nylon para el encordado de las raquetas. Las nuevas cuerdas permitían un control de la pelota prácticamente similar a las de tripa natural -se supone que una buena cuerda es esencial cuando se quiere dar efecto a la pelota-, pero con un menor coste -las cuerdas de tripa natural costaban el doble que las de nylon-.
En la actualidad, las diferencias entre los dos tipos de cuerda son casi inapreciables, aunque algunos tenistas siguen prefiriendo las de tripa natural. Se puede considerar como un avance esencial para la historia de los deportes de raqueta, ya que contribuyó definitivamente a su popularización.




Zapatillas con clavos intercambiables: Fueron el siguiente paso evolutivo en el atletismo. Desarrolladas por Adidas, alcanzaron la popularidad en 1952 durante los Juegos Olímpicos de Helsinki, en los pies de Emil Zatopek, la ‘locomotora humana’. El checoslovaco probó los clavos extraíbles con gran eficacia: ganó en 5.000, 10.000 y maratón en sólo una semana. Además, sus zapatillas tenían un detalle emotivo: el cuero con el que estaban fabricadas era de color rojo para recordar a sus compañeros de la fábrica, quienes clandestinamente (temían la reacción de la dictadura stalinista si se enteraban de que estaban trabajando en algo que no les correspondía) cosieron a mano algunas de las primeras zapatillas que utilizó Zatopek.




Repetición de la jugada, moviola o ‘Instant Replay’: esta innovación coincide con el apogeo de la televisión, que se produce a comienzos de los años 50. Su funcionamiento es fácil de explicar hoy en día: consiste en la repetición de un momento de la competición -normalmente en cámara lenta- para poder observar mejor los detalles (si se ha cometido una falta, si una pelota de tenis toca la línea o no). Pero, en 1955, cuando la cadena canadiense CBC la utilizó por primera vez en un partido de hockey sobre hielo retransmitido a todo el país, era algo de otro mundo. En aquel momento se utilizó un complicado sistema de grabación mediante cintas magnéticas para lograr emitir la repetición de la jugada. Por cierto, para la historia ha quedado el nombre del productor que se encargó de la realización del partido: George Retzlaff.





Detectores de movimiento: Redujeron las responsabilidades de los jueces en los Juegos Olímpicos de invierno de 1948 celebrados en Saint Moritz -Suiza-: por primera vez, se utilizaban células fotoeléctricas para detener los cronómetros. De esta forma se eliminaba el error humano -hasta entonces una persona apretaba el botón de parada cuando el atleta entraba en la meta- y se aseguraba una fiabilidad mayor en los registros. Fueron creados por la empresa relojera Omega y su funcionamiento era realmente sencillo: la célula fotoeléctrica emitía un haz de luz invisible que, al ser interrumpido por cualquier objeto opaco (como el cuerpo de un atleta), detenía el reloj. Fue una gran mejora (que también se utilizó en los JJ.OO de verano de ese mismo año) ya que daba la oportunidad de prescindir del ‘hilo de Muybridge’, la cinta que se colocaba en la meta y que al romperse detenía el cronómetro mediante un sistema mecánico.
La célula de movimiento se complementó ese mismo año con el ‘ojo mágico’: un aparato que sirvió para evitar las suspicacias y protestas de muchos esquiadores. Se trataba de una cámara fotográfica que se disparaba con el pistoletazo de salida -de forma mecánica, ya que un cable unía la pistola con la cámara-, haciendo una foto del reloj que cronometraba los tiempos. De esa forma, la organización podía demostrar que el reloj se había puesto en marcha en el momento exacto en el que se daba la salida.




Innovaciones en las botas de de fútbol: Este deporte ya era todo un acontecimiento mundial, por lo que poco a poco, las firmas que fabricaban equipamiento deportivo dedicaban sus esfuerzos a mejorar la vida de los futbolistas. Así, entre 1954 y 1957, Adidas realizó una pequeña revolución en el mundo del fútbol: primero rebajó las botas tradicionales (ya no cubrían el tobillo), lo que favorecía la movilidad de los jugadores; además, introdujo la tecnología aplicada a los clavos de las zapatillas de atletismo creando tacos atornillables (en la final del Mundial de Suiza 1954, el propio Adi Dassler, presidente de la compañía, cambió las botas de los jugadores de la selección alemana en el descanso de la final que jugaron ante Hungría: nunca se sabrá si este hecho tuvo algo que ver en el resultado final, pero Alemania acabó llevándose el partido ante los indiscutibles favoritos). En 1957, las mejoras desarrolladas en las botas se optimizaron con la utilización de piel de canguro (más resistente y fácil de manipular) en el empeine, y la poliamida (que apenas resbalaba, al contrario que el cuero) en la suela. Los borceguíes de los jugadores de los años 50 ya parecían una bota moderna.




Pelotas de tenis: En décadas anteriores eran muy poco resistentes, ya que los hilos de lana con los que estaba recubierta la goma que formaba parte de su corazón se deshilachaban con pasmosa rapidez. Hubo que esperar hasta 1960 para dar con la solución. Esta consistió en cambiar el material con el que se fabricaban: la empresa americana Penn comenzó a hacer pelotas con lana de una oveja procedente de Nueva Zelanda, que era más densa y resistente. Sorprendentemente, la idea funcionó mejor de lo esperado y se siguió utilizando durante muchos años.





Relojes electrónicos: En los Juegos de Helsinki 1952 también se asistió al estreno de los relojes electrónicos de cuarzo para medir los tiempos. Por primera vez en la historia, los atletas compartían protagonismo con las innovaciones tecnológicas. Los espectadores y la prensa de entonces se preguntaban qué era esa pequeña caja negra -aunque pesaba 17 kilos- que estaba colocada a uno de los lados de la pista. Pocos sabían que se trataba del primer reloj electrónico utilizado en unos Juegos. Esta nueva herramienta era capaz de registrar los tiempos de todos los atletas participantes en cada carrera e imprimirlos en una hoja en cuestión de pocos minutos. Sin embargo, y por si acaso, los tiempos seguían siendo medidos a mano, aunque pronto cambiaría esa tendencia.






Fijaciones en los esquís: en los Juegos Olímpicos de Cortina D’Ampezzo (Italia) de 1956, los esquiadores contaron por fin con la tecnología suficiente para no tener que jugarse la vida en cada descenso. La compañía Salomon había diseñado unas nuevas fijaciones mecánicas que sustituían a las tradicionales tiras de cuero con las que se fijaban las botas al esquí -que podían soltarse en cualquier momento, dejando al deportista sin sujeción en plena bajada-. El sistema prescindía del concepto de ‘atar’ la bota al esquí y pensaba más en que la bota encajara en la fijación, como si fueran dos piezas de un puzzle. En 1967 este sistema se comenzó a comercializar para el público en general: ya se había mejorado tanto que el esquiador podía ponerse y quitarse los esquís incluso de pie.







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